牛膝菊是菊科牛膝菊属一年生草木植物，别名辣子草、向阳花、珍珠草、铜锤草。原产南美洲，我国四川、云南、贵州、西藏等省(区)有分布。牛膝菊以嫩茎叶供食，有特殊香味，风味独特，可炒食、作汤、作火锅用料。牛膝菊全株可入药，有止血、消炎之功效。我们1999年从四川引入栽培，现将其特征特性及栽培要点介绍如下。
    一、特征特性
    牛膝菊须根发达，根系分布于20—30厘米的表土层，近地的茎及茎节均可长出不定根。主茎节间短，茎基部粗0.4厘米，侧枝发生于叶腋间，生长旺盛，节间较长，每片叶的叶腋间可发生1条以上的侧枝。叶对生，卵形，长4—5厘米，宽3—4厘米，绿色，叶缘波状，有短叶柄，叶柄长1—2厘米，向上及花序下部的叶较小，披针形，全缘或近全缘。叶及茎的表面覆盖稀疏的短茸毛。头状花序，有花梗，舌状花5个，舌片白色，雌性，管状花黄色，两性。瘦果，长1—1.5毫米，黑褐色。
    牛膝菊喜冷凉气候条件，不耐热。广州10月播种，11月采收，可连续采收到翌年5月。夏季温度高时整株枯死。
    二、栽培要点
    广州10—11月播种育苗，把种子均匀撒播在细碎平整的苗床上，盖一层细土，以看不见种子为宜，再盖一层黑纱，淋透水，7—10天出苗，当苗长至4片真叶时定植。
    定植时应选择肥沃疏松的田块，每亩施入有机肥1000公斤或毛肥50公斤，做成宽1.5米(包沟)的高畦，按25厘米×30厘米的株行距定植，定植后淋足定根水，以利成活。
    牛膝菊生长快，侧枝生长旺盛，生长量大，缓苗后，应及时追肥，一般每隔10—15天，每亩施尿素10—15公斤，并保持土壤湿润，这样有利于茎叶生长，品质也较好。如果缺水、缺肥，不仅对其产量、品质有影响，还会使其向生殖生长转化，很快就开花结实。
    牛膝菊主要采收嫩茎叶，当苗高30厘米时，便可开始采收。第一次采收不可太低，要留一定数量的基叶使其发生侧枝，采收的嫩茎长10厘米左右。采收要及时，太迟易纤维化，还会抑制侧枝发生，从而影响产量。
    牛膝菊留种应适当稀植，并增施磷肥。前期应打顶促发侧枝，开花时应控制肥水，种子成熟后易飘散，应及时采收，装入布袋备用。