其实，无论小麦还是玉米或是其他作物，生长发育都离不开碳、氢、氧、氮、磷、硫、钾、镁、钙、铁、锰、锌、铜、氯、硼、钼这16种营养元素。其中碳、氢、氧主要由空气和水供给，其他13种营养元素主要由土壤供给。根据在作物体内含量的多少，一般将必需营养元素分为大量营养元素和微量营养元素：大量营养元素有碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫9种(也有将钙、镁、硫称为中量元素的)，它们的含量占作物干重的百分之几十至千分之几。微量营养元素有铁、硼、锰、铜、锌、钼、氯7种，它们的含量占作物干重的千分之几至十万分之几。这些元素在作物体内不论数量多少都是同等重要的，任何一种营养元素供应不足，农作物的生长发育将会受到影响。通常氮、磷、钾三种元素作物需要的数量比较多，而土壤中可提供的数量比较少，常常须通过施肥才能满足作物高产的要求，因此称为“作物营养三要素”或者“肥料三要素”。
小麦和玉米不同的生长发育阶段对营养元素的种类、数量和比例都有不同的要求，其规律是：生长初期吸收的数量、强度都较低，随后逐渐增强，到成熟阶段，又趋于减弱。小麦在返青期以前，对氮、磷、钾的吸收量分别占生育期吸收总量的17.04%、11.11%和9.75%;拔节至开花期，是氮、磷、钾的吸收量最多的时期，分别达到71.97%、92.57%和100%。
因而，农户在生产中，不仅在播种期间，大量施用三元复合肥作底肥，而且在生长过程中追施氮肥或氮钾复合肥。却很少有人喷施或追施中微量元素，而往往却由于限制作物正常生长的就是这些元素，它们的丰缺决定着作物的生长状况。当土壤中缺少某种元素，作物出现某种病害或缺素症状时，才急于补充。补充及时生产状况尚好，补充不及时往往造成减产或绝收。
其实，无论种植何种作物，中微量元素也是必不可少的。中微量元素用量虽然不是很多，但种类较多，长期不予追施也往往免不了缺这缺那，直接影响作物的品质和产量。这就要求我们在作物生产中对某些敏感作物，及时底施或追施所需中微量微肥。对于大多数大田作物，在底施或追施大量元素肥料时，及时补充中微量微肥。最好在苗期结合治虫防病喷施富含多种微量元素和氨基酸、腐殖酸和抗病增产因子等的优质叶面复合肥，促进作物苗期根旺、苗壮，“胎里富”。
